Britští vědci z King’s College London popsali imunitní dráhu, která u zdravého organismu brání běžně neškodné kvasince Candida albicans v tom, aby se rozšířila po těle a způsobila život ohrožující infekci. Studie zveřejněná v časopise Nature Microbiology nabízí první možné vysvětlení, proč jsou smrtelnými houbovými infekcemi ohroženi jen někteří pacienti s oslabenou imunitou — například lidé podstupující chemoterapii nebo žijící s HIV. Klíčovou roli podle výzkumníků hraje signální dráha zvaná IL-1.
- Vědci identifikovali dráhu IL-1 jako zásadní ranou obranu proti šíření kvasinky Candida albicans.
- Myši bez produkce IL-1 onemocněly po vystavení kvasince těžkou formou infekce.
- Houbové infekce podle studie zabíjejí ročně přes 2,5 milionu lidí, z toho téměř milion připadá na Candida albicans.
Candida albicans je kvasinka, která běžně a neškodně žije v místech, jako jsou ústa a střeva. U části lidí se však může rozšířit tělem a vyvolat smrtelné onemocnění. Až dosud se přitom vědělo jen málo o tom, proč houby unikají ze svého přirozeného prostředí a vyvolávají závažnou nemoc — a to zhruba u desetiny pacientů s oslabeným imunitním systémem.
Signál IL-1 udržel kvasinku pod kontrolou
Výzkumný tým se zaměřil na IL-1, tedy signál, který imunitní systém vytváří ke spuštění reakcí bojujících s infekcí. Geneticky upravené myši, které IL-1 neprodukovaly, po vystavení kvasince Candida albicans těžce onemocněly. To naznačuje, že právě dráha IL-1 je zásadní pro to, aby se kvasinka nešířila tělem.
Aby vědci napodobili oslabenou imunitu, jakou mají někteří pacienti, podali myším bez IL-1 léčivo odstraňující neutrofily — druh bílých krvinek, které patří mezi první obránce proti bakteriím a houbám. Když poté kvasinku zavedli do úst těchto myší, poprvé pozorovali, jak se Candida albicans rozšířila po celém těle a vyvolala smrtelné onemocnění. Tím se potvrdila klíčová role IL-1.
Proč jsou houbové infekce podceňovanou hrozbou
Houbové infekce patří mezi opomíjené hrozby. Podle autorů postihují po celém světě více než miliardu lidí a ročně zabíjejí přes 2,5 milionu lidí, přičemž samotná Candida albicans stojí za téměř milionem úmrtí. Přesto dosud neexistuje žádná klinicky schválená vakcína proti jakémukoli houbovému patogenu a poznání imunitních mechanismů, které nás před houbami chrání, zůstává neúplné.
Právě proto může být objev dráhy IL-1 důležitým krokem — poprvé ukazuje, co za normálních okolností drží kvasinku na uzdě.
Co by objev mohl znamenat pro pacienty
Studie se sice soustředila výhradně na Candida albicans, výzkumníci ale připouštějí, že dráha IL-1 může být širším obranným mechanismem, který zabraňuje šíření i dalších hub běžně přítomných ve zdravém mikrobiomu. To by musely potvrdit další studie.
Pokud se zjištění potvrdí u lidí, mohla by podle autorů vzniknout test, jenž by dokázal odhalit, kteří pacienti s oslabenou imunitou mají nízkou hladinu IL-1, a jsou tak ohroženi tím, že jim kvasinka unikne z mikrobiomu a způsobí onemocnění — ještě dřív, než k tomu dojde. To by v praxi znamenalo, že by lékaři mohli rizikové pacienty zachytit a chránit dříve, než infekce propukne.
Zatímco k léčbě život ohrožujících houbových onemocnění se dnes používají léky jako antibiotika, podle vědců jsou zapotřebí cílenější terapie zaměřené na samotnou příčinu infekce. Budoucí klinické studie by mohly ověřit, zda by léky působící na dráhu IL-1 mohly fungovat jako personalizovaná prevence.
„Většina lidí nosí Candida albicans neškodně jako součást přirozeného mikrobiomu, ale u pacientů s oslabenou imunitou se může rozšířit po celém těle a stát se život ohrožující,“ uvedl hlavní autor studie Dr. James S. Griffiths z King’s College London. Podle něj tým identifikoval rodinu IL-1 jako zásadní ranou obranu, která houbě brání uniknout z úst a střev do dalších orgánů.
Spoluautorka studie Dr. Lea Lortal z Kalifornské univerzity v San Franciscu (UCSF) doplnila, že houbové infekce jsou vážně podceňované a že pochopení, jak se ochranné reakce spouštějí, je důležitým krokem k lepší prevenci i léčbě invazivních houbových infekcí.
Myslíte si, že by testování hladiny IL-1 mělo být běžnou součástí péče o pacienty s oslabenou imunitou? Podělte se o svůj názor v diskusi.
